LES FOOTBALLEURS PROFESSIONNELS ETRANGERS EN FRANCE

Par Marc Barreaud, Lycée Pierre Bayle, Sedan

En dépit de quelques études pionnières, l'histoire du sport n'a intéressé que très tardivement les universitaires français, qui tentent depuis une décennie de combler une partie du retard concédé aux spécialistes anglo-saxons et italiens, notamment dans l'espace presque vierge qu'a constitué le football avant la publication des premiers travaux d'Alfred Wahl (1).

deux millions de licenciés, vingt millions de téléspectateurs

"Sport du siècle(2)", ce jeu né officiellement en Angleterre en 1863 constitue pourtant un fait social majeur. Pour s'en convaincre, il suffit de prendre en compte la couverture médiatique démesurée dont il fait aujourd'hui l'objet, en France comme dans l'ensemble du monde, la passion et les enjeux fianciers colossaux qu'il induit, témoins d'un intérêt dépassant largement le cadre du simple loisir, fût-il "de masse". En effet, la Fédération Française de Football compte deux millions de licenciés, tandis que chaque soirée du Championnat de France professionnel draine environ cent-cinquante mille spectateurs sur les terrains de Première Division. Par ailleurs, la retransmission d'un grand match peut mobiliser jusqu'à vingt millions de téléspectateurs français, soit le tiers de la population du pays et autant que le nombre de citoyens votant lors de l'élection présidentielle ! En démagogues avisés, les personnalités politiques ne s'y trompent pas et ne manquent jamais l'occasion de détourner à leur profit les exploits des sportifs de haut niveau : à la suite de leur victoire en finale de la Coupe d'Europe, joueurs et dirigeants de l'Olympique de Marseille sont reçus en grande pompe à l'Elysée par François Mitterrand, quelques semaines avant l'incarcération de certains d'entre eux, accusés de corruption active sur la personne de deux footballeurs valenciennois.

Question centrale dans l'histoire de la France contemporaine, l'immigration a en revanche fait l'objet de nombreuses études au cours des vingt dernières années. Le sujet choisi dans le cadre de ma Thèse de Doctorat (3) visait principalement à confronter l'exemple du sport professionnel à la réalité nationale et à démontrer que le football fonctionne comme un champ propre, autonome, répondant à ses propres lois historiques et économiques, même s'il demeure en partie dépendant de la société qui le génère. Afin d'obéir à la "double nécessité de dépouiller les travaux du carcan national et d'ouvrir les recherches sur le phénomène sportif à d'autres problématiques"(4), un accent particulier fut mis sur l'analyse de la politique des principaux pays voisins de la France en matière d'immigration et de football, ainsi que sur l'approche de la reconversion, puis de l'intégration, des footballeurs considérés.

Depuis la Libération, deux mille cinq cents footballeurs d'origine étrangère ont disputé le Championnat de France professionnel, constituant ains plus de quinze pour cent des effectifs de l'élite nationale. Replacé dans son contexte européen, l'examen du cas français prend une dimension originale, en raison du grand nombre de joueurs recensés, de l'établissement de filières de recrutement très typées, héritées de l'histoire coloniale de la France, et de l'intégration réussie de près de la moitié des sportifs considérés.

un bon exemple de la réussite du creuset français

Trois grandes catégories de joueurs peuvent être déterminées : les fils de migrants, solidement implantés dans le pays d'accueil de leurs parents ; les jeunes sportifs formés à l'étranger mais révélés en France, tiraillés entre deux cultures en apparence antinomiques, et les mercenaires internationaux, dont l'assimilation s'avère incertaine. Enracinée dans les notions de revanche sur un sort contraire et de promotion sociale, l'aventure des footballeurs immigrés semble fournir un bon exemple de la réussite du creuset français (5).

N O T E S

1. Les archives du football, Paris, Gallimard/Julliard, 1989.

2. Vingtième siècle n°26, avril 1990.

3. Elite sportive et immigration : les footballeurs professionnels étrangers en France et leur intégration dans la société, 1945-1992. Thèse de Doctorat* d'Histoire soutenue à Reims le 27 juin 1996.

4. Pierre LanFranchi, in Annuaire et liste des publications du Groupe de recherche pluridisciplinaire sur la culture sportive dans l'espace européen contemporain, Florence, 1993.

5. Pour en savoir davantage, le lecteur pourra consulter Les footballeurs professionnels étrangers en France et leur intégration dans la société, 1932-1997 et le Dictionnaire des footballeurs étrangers du Championnat de France professionel, 1932-1997, ouvrages à paraître en 1997-1998 (L'Harmattan, Paris).

*NDLR : jury composé de Maurice Vaïsse (Reims), Pierre Arnaud (Lyon I), Pierre Milza (IEP Paris) et Alfred Wahl (Metz).