Questionnement ? Vous avez dit : "Questionnement" ?

Par Denis McKee, Lycée Marc Chagall, Reims.

Est-on assuré que l'épreuve sur documents en histoire ou en géographie, telle qu'elle se pratique dans notre système éducatif, permette de mesurer valablement les performances des candidats ? La question peut paraître à première vue iconoclaste. Mais partons d'une simulation et supposons que l'on place le même élève en face de deux types de questions sur un texte incontournable tel que celui-ci, selon que l'épreuve se passe en France ou en Grande-Bretagne.

La doctrine Truman

(discours du 12 mars 1947)

Les Etats-Unis doivent soutenir les peuples libres qui résistent à des tentatives d'asservissement par des minorités armées ou des pressions venues de l'extérieur. (…) Notre aide doit consister essentiellement en un soutien économique et financier (…).Chaque nation se trouve désormais en face d'un choix à faire entre deux modes de vie opposés. L'un d'eux repose sur la volonté de la majorité et il est caractérisé par des institutions libres, un gouvernement représentatif, des élections libres, des garanties assurant la liberté individuelle, la liberté de parole et de religion, et l'absence de toute oppression politique. Quant à l'autre, il repose sur la volonté d'une minorité imposée par la force à la majorité. Il s'appuie sur la terreur et l'oppression, une presse et une radio contrôlées, des élections truquées et la suppression des libertés personnelles.

Les semences des régimes totalitaires sont nourries par la misère et le dénuement. Elles croissent et se multiplient dans le sol aride de la pauvreté et du désordre. Elles atteignent leur développement maximum lorsque l'espoir d'un peuple en une vie meilleure est mort. Cet espoir, il faut que nous le maintenions en vie. Les peuples libres du monde attendent de nous que nous les aidions à sauvegarder leurs libertés

Mineure documents (annales 1999)

1. Présentez l'auteur et le contexte dans lequel ce rapport a été établi.

2. Quelle vision du monde met-elle en place?

3. Quel doit être le rôle des États-Unis ?

4. Quelles conséquences résultent de cette déclaration ?

Manuel britannique

1. Quels pays Truman a-t-il à l'esprit

lorsqu'il parle d'un mode de vie reposant

«sur la volonté d'une minorité» ? Suggérez pourquoi il ne cite pas nommément ces pays.

2. Pourquoi Truman pense-t-il qu'une aide économique et financière a des chances de réussir ?

Dans le cas français, le candidat moyen, en admettant qu'il existe, aura sans doute du mal à limiter à l'essentiel son propos sur le contexte et l'auteur, avant même d'avoir commencé à étudier le document. Passant à la ligne, la question suivante sur la vision du monde est, sans doute, une perche tendue à la paraphrase, où le candidat fera un développement général sur les dites visions. Le rôle des États-Unis, si l'on se place toujours dans une hypothèse défavorable, pourrait être l'occasion d'un rappel de la puissance américaine. Mais le mot "endiguement" apparaîtra-t-il? Les conséquences demandées à la quatrième question sont à ce point extérieures au texte qu l'on sort de l'explication. Exagération ? Délire interprétatif ? Ras-le-bol d'un correcteur grincheux ? Le texte est-il vraiment étudié avec un tel questionnement ?

Passons à la version britannique. Si le candidat n'a aucune idée des pays dont il est question, il aura du mal à répondre à cette question. S'il propose en revanche une réponse à la question de savoir pourquoi les pays de l'Europe de l'Est ne sont pas cités, c'est qu'il a une idée assez précise de la division de l'Europe. Quant à la question suivante, si le candidat suit l'argumentation de Truman, il ne peut manquer de signaler que les États-Unis s'arrogent un rôle nouveau dans un monde bipolaire, monde dont l'émergence conduit à la guerre froide. On me rétorquera que je pars de l'hypothèse où, dans le questionnaire français, le candidat tombera dans les embûches dont on se lamente à chaque correction. On m'accusera d'admettre, a priori, que le candidat répondra mieux en s'appuyant sur les questions britanniques. Soit. Mais cette confrontation ne doit-elle pas nous amener à réfléchir sur les conséquences chiffrées - la note - qui découlent d'un sujet mal posé ? Qu'attend-on au juste du candidat ? Qu'il sache tirer le maximum d'un texte avec des questions bien ajustées ou bien qu'il suive consciencieusement le chemin indiqué à l'aide des balises peu précises ? Comment garantir par avance qu'il ne s'égarera pas sur le terrain miné du hors sujet ou qu'il ne s'enlisera pas dans les sables mouvants de la paraphrase ?

Le cas suivant n'incite pas à l'autosatisfaction. Y trouve-t-on des questions qui demandent explicitement de se référer au texte ?

Le Plan Marshall

(discours du 5 juin 1947)

Les besoins de l'Europe en produits alimentaires et autres produits essentiels (…) dépassent à ce point sa capacité de paiement qu'elle a besoin d'une aide supplémentaire importante si on veut lui éviter de graves troubles économiques, sociaux et politiques. (…) Les conséquences sur l'économie américaine seront claires pour tous. Il est logique que les Etats-Unis fassent tout ce qui est en leur pouvoir pour favoriser le retour du monde à une santé économique normale, sans laquelle il ne peut y avoir ni stabilité politique ni paix assurée. Notre politique n'est dirigée contre aucun pays ni doctrine, mais contre la faim, la pauvreté, le désespoir et le chaos. Son but devrait être le rétablissement d'une économie mondiale saine de façon à permettre le retour à des conditions politiques et sociales dans lesquelles peuvent exister des institutions libres. (…) Il ne serait ni convenable ni efficace de notre part de mettre en application unilatéralement un programme destiné à mettre l'Europe sur ses pieds, économiquement. C'est l'affaire des Européens.

Manuel Terminales

1. Présentez le texte et son auteur.

2. En quoi le Plan Marshall consiste-t-il ? Quelles en sont les causes?

3. A qui est proposé le plan ?

4. Quelles conséquences le plan Marshall a-t-il eues sur la situation internationale ?

Manuel britannique

1. Pourquoi, selon Marshall l'Europe fait elle face à des difficultés économiques sérieuses en 1947 ?

2. Que pensez-vous de ce que Marshall veut dire lorsqu'il affirme que l'Europe doit éviter de «graves troubles économiques, sociaux et politiques» ?

3. Pourquoi Marshall estime-t-il que les États-Unis devraient intervenir dans les affaires européennes ?

4. Pourquoi peut-on suggérer que la politique de Marshall est dirigée contre un pays ou une doctrine, malgré ses dénégations ?

Le candidat peut très bien laisser de côté le texte et répondre aux questions comme s'il s'agissait de questions de cours. Démonstration par l'absurde ? Et après ! Il serait temps de réfléchir aux dangers de la routine dans la formulation des questions (contexte, 2-3 questions générales et conséquences). En veut-on une autre preuve ?

Examinons ce dernier cas.

La crise de Cuba :

le discours de Kennedy

(22 octobre 1962)

Le gouvernement a continué de surveiller de très près les préparatifs militaires soviétiques à Cuba. Au cours de la dernière semaine, nous avons eu des preuves incontestables de la construction de plusieurs bases de fusées dans cette île opprimée. Ces sites de lancement ne peuvent avoir qu'un but: la constitution d'un potentiel nucléaire dirigé contre l'hémisphère occidental.(…) Cette décision soudaine et clandestine d'installer pour la première fois des armes stratégiques en dehors du territoire soviétique constitue une provocation délibérée, une modification injustifiée du statu quo. Le gouvernement soviétique a ainsi créé une situation que notre pays ne saurait accepter si nous voulons que nos ennemis comme nos amis continuent à croire à notre résolution et à la valeur de nos engagements.(…)

Nous ne prendrons pas prématurément ou sans nécessité le risque d'un conflit nucléaire à l'échelle mondiale, où la victoire aurait un goût de cendres, mais nous ne reculerons pas non plus devant ce risque chaque fois que nous aurons à l'affronter.

Annales du Bac 1997

1. Présentez brièvement le document, l'auteur, le contexte.

2. Analysez le discours de J.F. Kennedy : les arguments soulignant la gravité de la situation, les mesures annoncées pour faire reculer l'URSS et le risque encouru.

3. Son appel a-t-il été entendu ? Comment la crise s'est-elle achevée? Quelles en furent les conséquences?

Manuel britannique

1. Expliquez ce que Kennedy entend par «une quarantaine rigoureuse sur tout équipement militaire offensif acheminé vers Cuba».

2. A votre avis, quels risques pouvaient présenter une telle quarantaine?

3. Beaucoup de contemporains en 1962 craignaient qu'une guerre nucléaire ne découle de la crise. Quelles parties de la déclaration de Kennedy justifient-elles ces craintes ?

Prenons le point 2 du questionnaire français. Il est demandé à l'élève, sans qu'il ait le temps de reprendre son souffle, de dénouer trois problèmes qui sont ventilés dans le cas britannique dans des rubriques séparées. Qui dit mieux ? Avec les questions 1 et 3, nous retombons dans les mêmes ornières : travers formels, préalables méthodologiques et chronophages, et pâles décalques d'exercices universitaires.

L'exercice de comparaison a assurément ses limites, mais il est permis de souhaiter un peu plus de souplesse et de finesse dans la confection des devoirs pour nos élèves. Ils méritent qu'on leur pose des questions qui les mettent en situation de prendre à bras le corps les documents plutôt que de les voir s'égarer avec un style de questionnement formalisé à outrance et hérité du passé estudiantin des examinateurs. Les professeurs auraient-ils oublié qu'ils étaient, il n'y a pas si longtemps, des élèves ?