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Brieulles-sur-Bar
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La commune de Brieulles-sur-Bar est située sur la partie amont de la vallée de la Bar (Haute-Bar), dans le canton du Chesne. Elle est située entre Argonne et Crêtes Préardennaises. Son habitat traduit des influences argonnaises et lorraines. Il s'agit d'une commune agricole ayant peu de surfaces boisées.
La nature géologique différente entre la vallée (tourbe) et le plateau (calcaire) a pour conséquence un partage très net de l'activité agricole. Les prairies sont situées dans la vallée alors que les cultures sont localisées sur les plateaux.
La population :
D'après les données I.N.S.E.E., l'évolution de la population de Brieulles-sur-Bar, durant la période de 1872 à 1990, fait apparaître une baisse importante de l'effectif du village (67 % soit une perte de 351 habitants). La structure de la pyramide des âges est caractéristique
d'une population vieillissante : 56 % des habitants ont plus de 40 ans, dont 34,2 % qui ont 60 ans ou plus. Actuellement, la population est de 194 habitants.
Evolution de la population entre 1872 et 1990
Eléments historiques :
Dérivé de BRIODORUM se décomposant ainsi :
- BRIODRO - BRIVA (gaulois) : pont
- DURUM : forteresse.
Le sens global est donc : pont fortifié (sur la Bar) à l'époque gallo-romaine.
Il peut paraître curieux que le nom de ce village ait été déterminé par la présence d'un pont. Il n'est donc pas inutile de préciser que l'ouvrage présentait, à l'époque où il fut construit, un intérêt stratégique essentiel. Humble cours d'eau, la Bar n'est manifestement pas au gabarit de son imposante vallée. En réalité, ce large couloir est l'œuvre d'une rivière, aujourd'hui disparue, que l'on pouvait appeler
"l'Aire-Bar". Elle recevait, par la vallée de Montgon, un affluent, lui aussi disparu, "l'Aisne-Marne". On imagine mieux ainsi l'apport considérable d'eau et le flot primitif se taillant, dans le plateau, un lit à sa mesure. Mais par captures successives, l'Aisne puis l'Aire se séparèrent de la Bar, abandonnant cette remarquable vallée à un filet d'eau. Le fond plat, marécageux, devint, à l'époque historique, un excellent moyen de défense : on assistait, de loin, bien retranché, à l'arrivée de l'ennemi, tenté par l'admirable corridor, mais qui, rapidement pataugeait dans les marécages. Malheureusement, le marais, indifférent aux querelles humaines, opposait un obstacle tout aussi sérieux à l'établissement des voies de communications locales. On comprend mieux, dans ces conditions, ce que pouvait avoir de remarquable la présence d'un ouvrage fortifié. Par la suite, c'est le rôle économique de la Bar qui prévalut. Les documents nous apprennent que jadis, la Bar était navigable. Depuis longtemps, la batellerie y était active, puisque déjà en 1344, le comte de Rethel se réserve le droit de "mener à nef par la rivière de la Bar la vidange de ses bois". C'est par elle que les marchandises atteignent la Meuse et, au-delà, les Pays-Bas. Les commerçants les plus actifs sont certes les Chartreux du Mont-Dieu. Brieulles devint le port fluvial de toute la région : c'est le point de convergence économique de notre contrée. Mais les habitants sont insouciants ou ne réussissent pas à
s'entendre et laissent à l'abandon ce réseau navigable. En 1755, encore, un mémoire envisageant la liaison Aisne-Meuse par un canal, remarque que la Bar est "naturellement navigable presque jusqu'à sa source". Mais en 1817, un rapport constate que le cours
d'eau s'est envasé. Un demi-siècle environ a donc suffi pour modifier l'aspect de la vallée, la rendant intilisable.
Il faut noter que Brieulles-sur-Bar était chef-lieu de l'une des huit prévôtés du duché de Rethel-Mazarin comprenant : Authe, Autruche, Bayonville, Belleville, Châtillon, Fossé, Germont, La Croix, Noirval, Toges, Brieulles et Grimansart. C'est pourquoi, il reste non
loin du cœur du village fortifié, près de l'église, une grange aux armoiries de Gonzague.
Ce village fut de 1790 à 1800, chef-lieu de canton de la Haute-Vallée de la Bar (Chémery-sur-Bar pour la Basse-Vallée). Les communes constituant le canton de Brieulles-sur-Bar étaient, en plus de Brieulles : Authe, Autruche, Châtillon-sur-Bar, Les Grandes Armoises, Les Petites Armoises, Sy, Tannay et Verrières.
Depuis 1800, Brieulles-sur-Bar est rattaché au canton du Chesne.
Légende :
D'après Meyrac (1889) "Il existe entre Brieulles et Sy, un bois nommé Bois de la Lune.
C'est une petite clairière. Un paysan économe avait pu y amasser modeste fortune ; on disait "il revient de la lune" ; parce que dans cette clairière se tenait aux aguets le diable toujours prêt à signer un de ces fameux pactes à qui lui livrait son âme en échange d'incommensurables richesses.
En ce lieu, également, sorciers et sorcières tenaient leurs sabats. Au son d'une musique mystérieuse, ils dansaient des rondes échevelées, obscènes ; puis, instantanément, ils disparaissaient. Mais la musique ne cessait point. Il était facile, quand le vent portait, de l'entendre fort distinctement à Brieulles et à Sy (...)."
Caractéristiques naturelles : "l'Orme de Brieulles sur Bar":
Cet arbre connu sous le nom d'Orme de Brieulles ou d'Orme de Sully, situé à la sortie de Brieulles, à droite de la route de Authe est une curiosité locale qui mérite d'être vue.
D'abord, ce n'est pas un Orme mais un Tilleul de l'espèce Tilia sulvestris ou Tilleul sauvage... Un botaniste l'a désigné sous le nom de Tilleul à feuilles d'orme, à cause d'une légère assymétrie des feuilles à la base.
Orme de Sully, dit-on. Aurait-il été planté au temps de Sully ? A proximité des anciennes fortifications de Brieulles ? Car Brieulles est un village ancien existant déjà au temps de Dagobert et entouré jadis par des fortifications avec château, tours, et pont-levis.
L'arbre actuel est constitué de plusieurs gros troncs parallèles disposés en un demi-cercle de quatre mètres de diamètre. La partie creuse étant située en arrière, de la route on a la fausse impression d'un très large tronc qui a d'ailleurs été consolidé à une certaine hauteur par des briques et du ciment. Cette forme curieuse s'explique par une particularité de l'espèce signalée par Bonnier : "Lorsque la tige principale est brisée ou coupée, il se forme des rejets qui multiplient l'arbre autour de la souche". Les vicissitudes de l'histoire ont
sans doute mutilé ce tilleul qui s'est défendu en formant des rejets. On a donc affaire à un arbre très ancien. Le tilleul est d'ailleurs susceptible d'une grande longévité.
Particularités économiques :
La surface agricole utile est de 879 ha. Les céréales couvrent 37,3 % de la surface agricole utile. Oléagineux (colza) et cultures fourragères (maïs) sont les autres cultures. Le cheptel est composé essentiellement de
bovins dont une bonne partie de vaches laitières.
Le village comprend quelques industries :
L'école :
Brieulles-sur-Bar compte actuellement 194 habitants et c'est dans ce village que se trouve l'école pour les dix villages environnants aussi ! Actuellement, on recense 62 élèves répartis sur trois classes : 23 élèves en maternelle, 39 en classes élémentaires.
L'école de Brieulles-sur-Bar accueille les enfants de douze communes comme le montre l'histrogramme suivant :
