L'historique du musée-Abbaye St Remi.

 

Monument historique classé, l'ancienne abbaye Saint-Remi de Reims présente une belle et puissante architecture des XVllème et XVlllème siècles. Abbaye royale, elle avait la garde de la Sainte Ampoule nécessaire au sacre des rois de France; cette vocation politico-religieuse a fait sa célébrité et sa prospérité.

Au Moyen Age:

Dès le Vllème siècle, une petite communauté religieuse est installée pour veiller sur le tombeau de saint
Remi (mort en 533), apôtre des Gaules et artisan de la conversion de Clovis à la foi chrétienne. A la fin du Vlllème siècle, une collectivité de moines est installée à la place des clercs primitifs et l'archevêque Tilpin introduit la règle bénédictine dans cette nouvelle abbaye vers 790. L'abbaye, fortifiée vers 930 pour se protéger des raids normands et hongrois, connaît son véritable essor à partir de 945, date à laquelle l'archevêque Hugues de Vermandois lui impose la réforme de Cluny. En 1049, une nouvelle église abbatiale de vastes dimensions est consacrée par le Pape Léon IX.

La façade actuelle de la basilque St Remi

Partiellement détruite par un incendie en 1098, l'abbaye est reconstruite et embellie au Xllème siècle sous
l'abbatiat d'Odon; de cette époque datent les chapiteaux de la salle capitulaire, dernier vestige des
bâtiments médiévaux. Sous Louis XI, l'abbaye passe en commende et est dirigée par un Grand-Prieur
(1472). Le 9 février 1627, l'abbaye s'unit à la congrégation de Saint-Maur.

Aux XVIIè et XVIIIè siècles :


 A la fin du XVllème siècle, les anciens bâtiments médiévaux sont progressivement remplacés par de
nouveaux corps de bâtiments sous l'impulsion de Charles-Maurice Le Tellier, archevêque de Reims et
abbé commendataire de Saint-Remi; les travaux s'achèvent par la construction entre 1709 et 1730 d'un
nouveau cloître (toujours visible) dû à l'architecte Jean Bonhomme.

Dans la nuit du 15 au 16 janvier 1774, un violent incendie ruine une partie des bâtiments abbatiaux; dès juillet de la même année, l'architecte du roi, Louis Duroché est chargé de la reconstruction des parties incendiées; on lui doit notamment la majestueuse façade à fronton qui nous est parvenue, ainsi que le remaniement, en 1778, de l'impressionnant escalier d'honneur, prouesse de stéréotomie, construit par Jean Bonhomme en 1700.

Les moines bénédictins sont chassés en 1792 et l'abbaye Saint-Remi devient l'hôpital militaire de Reims
de 1793 à 1816 ; elle poursuit sa nouvelle vocation hospitalière en recevant l'Hôtel-Dieu en 1827 et en
devenant hôpital civil après 1903 jusqu'à la période de l'entre- deux-guerres.

Au XXè siècle, de l'abbaye au musée :

L'idée de transformer l'ancienne abbaye en musée date des années 1950 ; mais ce n'est qu'en août 1978
que la Direction des Musées de France et la Ville de Reims décident la création officielle du musée qui
reçoit le statut de musée municipal contrôlé de première catégorie. Parallèlement, dès 1968, la Ville de
Reims et les Monuments Historiques entreprennent un vaste programme de restauration de l'abbaye.

L'ancienne abbaye Saint-Remi est classée patrimoine mondial par l'UNESCO depuis 1991.

Le musée et la basilque St Remi .