La tache urbaine est représentée sur la carte géologique. On peut voir l'importance des affleurements de craie qui ne s'estompe que sous les dépôts alluvionnaires déposés par la Vesle. Reims est située sur un affluent de l'Aisne, au pied du plateau d'Ile de France:" La montagne de Reims", dans la plaine de la Champagne crayeuse. A 120 km de Paris, dans une direction est-nord-est, la ville n'est  pas sur une des grandes percées de l'Est du Bassin Parisien et donc sur   une grande radiale du réseau   français de communications. A partir de   1976, l'autoroute de  l'Est et  plus récemment le carrefour avec l' A26 a permis à la ville  de s'affranchir des données naturelles, la réalisation du TGV Est achèvera cette dynamique.

Reims, Durocortorum, est une ville romaine mais le site est  utilisé par les Gaulois (les Rémes) qui  ont fondé un  oppidum dans les derniers siècles avant l'ère chrétienne. La première enceinte gauloise   protégeait  une superficie d'environ  quatre-vingt-dix hectares. Une deuxième  enceinte pré romaine a été observée,    de huit kilomètres de circonférence. On a également localisé l'enceinte médiévale qui permet de montrer le rétrécissement de l'espace urbain après les grandes invasions.

Sur le plan actuel de la ville, on  peut retrouver les traces du Decumanus maximus dont le tracé rectiligne est très visible ainsi que l'emplacement de la Porte Cérés, et le cardo maximus au tracé plus sinueux dont on peut voir aux deux extrémités la Porte Mars et la Porte Bazée. A la croisée on retrouve le Forum. Ces axes urbains débouchaient sur un  réseau routier important plaçant la cité en position de carrefour du Nord-Est de la Gaule.