À partir de représentations picturales et de textes sur Napoléon III, étudier la rhétorique du blâme et de l’éloge et aiguiser l’esprit critique des élèves en classe de seconde.

Séquence proposée par Christophe Le-Roux du Lycée Roosevelt de Reims.

Séance 1 (2 heures) : Élément déclencheur et évaluation initiale. Après quelques rapides rappels historiques, on demande aux élèves de classer des représentations picturales de Napoléon III* selon qu’elles valorisent ou dévalorisent le personnage. Justification du classement. Étude des procédés picturaux mis en œuvre.

*Documents iconographiques puisés pour la plupart dans des manuels d’histoire de 4^ème ou de 1^ère.

Séance 2 (2 heures) : Lecture analytique de "Souvenir de la nuit du 4" (Victor Hugo, Les Châtiments). On s’intéresse en particulier aux effets produits par la construction du poème : récit de la veillée mortuaire (48 vers) puis discours satirique (12 vers).

Séance 3 (2 heures) : Lecture analytique de Fable ou Histoire (Victor Hugo, Les Châtiments). En comparant le poème avec Le Loup devenu berger de La Fontaine (III,3), on montre comment Hugo réutilise le genre de la fable pour dénoncer, de façon particulièrement virulente, les travers de Napoléon III.

Séance 4 (1 heure) : Un portrait satirique de Napoléon III : étude de la fin du chapitre III de La Curée de Zola.

Séance 5 (1 heure) : Un portrait élogieux de Napoléon III : étude de deux extraits d’un ouvrage historique grand public (Napoléon III, Georges Bordonove).

Séance 6 (2 heures) : Évaluation intermédiaire à partir de deux documents iconographiques et d’un troisième poème de Victor Hugo (Chanson VII, 6, Les Châtiments). + [compte rendu de l’évaluation : une heure]

Séance 7 (2 heures) : Lecture de deux chronologies de Flaubert tirées du roman de Julian Barnes Le Perroquet de Flaubert. On étudie avec précision les procédés qui permettent à l’auteur de donner, sans rien inventer, deux images complètement opposées de Gustave Flaubert (une positive et une très négative).

Séance 8 (2 heures) : Évaluation et production finale. On demande aux élèves de rédiger, après quelques exercices préparatoires, une chronologie élogieuse ou critique de Napoléon III. + [compte rendu de l’évaluation : une heure]