L' organisation de coopération et de développement économique, l'OCDE, a créé en 1997 le programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA). Ce programme d'évaluation concerne les élèves de 15 ans quel que soit leur parcours scolaire et vise à évaluer dans quelle mesure ces jeunes sont préparés à relever les défis de la vie réelle. C'est une évaluation prospective évaluant non pas des connaissances au sens strict, mais des capacités à mobiliser et appliquer des connaissances dans des situations diverses, parfois très éloignées de celles rencontrées dans le cadre scolaire. Ainsi PISA, n'est pas directement lié aux programmes scolaires ; les exercices posés font l'objet d'un compromis au niveau international sur ce qui est considéré comme nécessaire au futur citoyen.

En France, PISA apporte des informations complémentaires des autres évaluations menées , et permet de révéler les points forts et les points faibles de nos élèves dans le contexte international.